对此,今天的商业专家们更看好Intel,看看《财富》杂志评选的世界500强,成功的企业绝大多数是专业化经营的公司,并且商业专家们已经达成共识,他们认为专业化经营的公司,成功的概率要高于多元化。相反,他们不看好GE的未来,著名畅销书《追求卓越》中这样描述GE:“这个曾经是本世纪最光彩夺目的技术类公司,现在正在变成大杂烩、变成一个杂牌公司了”。
一看到诸如郁金香狂热、泡沫、连环信、彭齐阴谋、恐慌、崩盘和金融危机这样的术语,人们立即就会想起疯狂而无理性的投机活动,这些词语一直被用来形容在特殊的、反复无常的时期金融市场中的非理性。
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在今天看来,李嘉图是个成功的商人,确切地说是个成功的证券投机商,仅通过股票和证券交易,25岁的李嘉图成为英国金融界的富有人物,拥有了200万英镑财产,按今天的标准应该是亿万富翁了,这样的业绩绝不逊于巴菲特。不过两人的投资理念却差别巨大。与巴菲特所秉持的价值投资理念不同,李嘉图是位标准的投机商人,他关心每一条新修的铁路,每一家新开的银行,如果有一个因素能够导致股价上升,他就会买进该股票。他最著名的一次是在英法大战的前四天,预感到英国会获胜,李嘉图于是大量买进英国政府发售的债券,结果很快大赚一笔。边沁认为,快乐与个人受到的刺激以及个人的感觉成正比,影响人们的感觉因素很多,包括生理、心理、风俗习惯和天文地理等等,所以同一刺激引起的苦乐量往往因人而异。今天通过现代化的仪器也证明了边沁的猜想,人们发现快乐的程度与人体内一种叫做多巴胺的化学物质有关,快乐的感觉能够通过如同血压计一样的“快乐计”来测量。
这个故事告诉我们一个非常有用的经济学道理:比较优势。斯密最早曾经含糊地表达过这个概念,后来这一思想被大卫·李嘉图发展成了著名的比较优势学说,并成为今天国际贸易的理论基石。边沁提出的人类行为概念深深地影响了后世的经济学家。正如边沁所说:“是我栽下了效用之树,我深深种植了它并使它广泛传播。”
史密斯的研究改变了人们对经济学的看法。最初人们普遍认为,经济学是一门不可实验的科学,经济学家不能从事化学家或生物学家控制下的实验。但是弗农·史密斯的研究成果使主流观点发生了变化:在可控制的实验环境下,完全可以通过控制实验条件变化的方法,来观察实验者的行为,并以此检验、比较和完善经济理论的方法。
一个故事可以说明那个时代的氛围和人们的心情。海牙有一个鞋匠,在一小块种植园地上最终培育出了一枝黑色的郁金香,一伙来自海尔勒姆的种植者拜访了他,说服他把花卖给他们。鞋匠以1500弗洛林的价格把宝贝卖给他们,买家中的一个人立即把黑色郁金香摔到地上,又用脚碾踩,直到它变成一摊烂泥。鞋匠惊呆了。买家们却解释说,他们也培育出一枝黑色郁金香,毁掉这枝,他们自己的花就是独一无二的了。
事实上,我们看到的所谓专业版、企业版、豪华版、家庭版软件都是在这样的思路下生产出来的。
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就在张伯伦的《垄断竞争理论》面世6个月后,英国经济学家琼·罗宾逊夫人也出版了她的《不完全竞争经济学》,虽然后来人们发现他们的理论的确有很大区别,但很长一段时间,他们通常被认为是“不完全竞争”市场分析的共同发现者,这令张伯伦非常痛苦,这位坚忍不拔、极富野心的经济学家一生都在考虑如何将自己和罗宾逊的研究成果加以区分,最后甚至连罗宾逊都说:“很抱歉我毁了他的生活”。
事实上,巴西的霜冻伤害了咖啡作物,全球的咖啡豆产量将会降低,这将会增加意大利咖啡制造商人的成本,而其他国家爱喝咖啡的人会把目光转向茶叶或是其他替代品,同时,肯尼亚、泰国、越南的咖啡种植基地也会开足马力,种植更多的咖啡作物,以提高全球的咖啡豆产量,咖啡种植商们扩大生产规模就会需要更多的铝板,从而促进了当地铝制品加工的繁荣。贝克在村子里逐门逐户地告知大家拍卖会的消息,这个消息使整个村子天翻地覆,最终50余人参加了拍卖会,并完成了200英镑的成交额。这被看作是现代形式的第一场拍卖会,而贝克的努力最终获得了成功,200英镑也成为索斯比拍卖行的第一桶金,贝克创建的索斯比拍卖行成为今天全球规模最大的拍卖行。
多米诺骨牌的倒塌源于一个偶然的事件,有一天,一位外国水手将昂贵的郁金香球茎错当成了类似洋葱的作料就着熏鱼吞了下去,球茎的主人告到法官那里,而到底水手疯了还是荷兰人太不理性,法官一时难以决断。这下可不得了,一个外国人的举动戳穿了皇帝的新衣,人们开始怀疑、恐慌,郁金香随即成了烫手山芋,无人再敢接手。球茎的价格一泻千里,暴跌不止。最终跌到不及顶峰时价格的10%。整个荷兰的经济生活仿佛都崩溃了,债务诉讼数不胜数,法庭已经无力审理。很多大家族衰败,有名的老字号也被迫倒闭。事实上,即使再笨的小偷也明白,必须在风险中保存自己,他们是不会冒着生命危险去偷这些东西的。
事实上,这简直就是一场围绕牛肉展开的政治阴谋,它就如同好莱坞电影一样紧张刺激。根据《朝鲜日报》和经济学家的分析,真正这场牛肉大战的情节应该是这样的:琼·罗宾逊夫人曾讽刺贸易保护主义说:“不能因为其他国家往他的港口扔石头,我们也要往自己的港口扔石头。”
经济学中的这些描述人类感知的词汇,幸福、快乐、效用、偏好、均衡、正义,成为我们思考问题的基础,对幸福的渴望也是人类思索经济问题的开始。直到今天,经济学家们仍然将幸福作为一个专门的课题。理性的角度看,如果价格提高的一样的话,取消打折和涨价的效果一样,但大多数被调查的人都认为后者更加不公平,因为涨价意味着损失增加,而取消打折意味着原来的好处减少。人们对盈利和亏损的感受不一样,对损失增加比同额的收益减少带来的感觉更强烈,持续时间更长。而失败使人对失败更长记性,成功往往使人对成功麻木。